La langue est le seul organe capable de ressentir les sensations gustatives : ces stimulations ne sont perçues ni par le palais, ni par les gencives, ni par les dents, ni par l'intérieur des joues, ni par la gorge.
Les cellules sensibles aux stimulations gustatives sont surtout rassemblées au bout, sur les côtés et à l'arrière de la langue; elles perçoivent quatre saveurs fondamentales, à savoir : le sucré, le salé, l'acide et l'amer.
La stimulation maximale exercée par chaque saveur se fait donc à des endroits différents sur la langue. De plus, le temps ainsi que la forme de réaction diffèrent selon les saveurs.
La saveur sucrée
Elle se perçoit principalement sur le bout de la langue. La sensation se fait immédiatement au contact avec la langue, mais ne dure pas. Elle fait sécréter une salive épaisse et visqueuse.
La saveur salée
Elle se perçoit surtout sur les côtés de la langue. La sensation se distingue assez vite et dure plus longtemps. Elle s'accompagne d'une sécrétion de salive filante.
La saveur acide
Elle est perçue davantage par les côtés de la langue, en haut de la zone salée et se prolongeant vers l'avant jusqu'à la zone sucrée. Comme la saveur salée, elle se perçoit assez vite et dure plus longtemps que la saveur sucrée. Elle fait sécréter une salive fluide et abondante.
La saveur amère
